А может сзади?Полок сделать г-образным с отдельным местом для прогрева от ИК излучения. Чтобы удобно было менять загрузку каменки можно сделать и сзади и сбоку ,две дверки не хуже.
Я еще не печник, но у меня баня по черному, и всем рекомендую проблем с ремонтом нет, так как печи в нашем понимании там нет , а просто кирпичная кладка , которая держит бак с водой и камни. Летом и з ...